Emil Herman Henriksson syntyi 14.10.1894 Värtsilässä rakentajaperheeseen. Emilin isä oli opiskellut muurarista rakennusmertariksi ja työskenteli Wärtsilän tehtaiden palveluksessa. Lapsuusajan opinnot sujuivat Emililtä vähän miten sattui. Rakennusalanopinnot hän kuitenkin suoritti erinomaisin arvosanoin.
Sodan jälkeen Emil hankki lisäoppia ajantavan mukaan Saksasta ja suoritti rautabetoni-insinöörin tutkinnon vuonna 1924. Palattuaan Suomeen Emil perusti rakennuskonstruktiotoimiston Turkuun ja hän konstruoi mm. Alvar Aallon suunnitelamat Paimion parantolan ja Turun Sanomien toimitalon.
1930 suomalaistamisvuotena Emil Henriksson muutti nimensä Hartelaksi. Ennen Urakoitsijat Oy:n perustamista Emil toimi Rakennusliike Hakkala & Tuomisen osakkaana ja toimitusjohtajana.
Urakoitsijat Oy:n perustamisen aika tuli 1942, Emilin ollessa 47-vuotias. Emil Hartelan koko toimintakauden aikana hän vei yrityksen johtoa mukanaan lukuisille opintomatkoille, näistä kertynyttä uutta tietoa sovellettiin myös Suomessa.
Emil Hartela kuoli 75-vuotiaana 9.4.1970.
Suomen Rakennusmestariliiton puheenjohtaja teollisuusneuvos Arvo Rissanen kiinnittää liiton kultaista ansiomerkkiä Emilin takkiin.